손목터널증후군 초기 증상은 어떤 느낌일까?

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손목터널증후군이란?

손목터널증후군, 들어보셨나요? 우리 손목에는 여러 개의 힘줄과 함께 정중신경이라는 중요한 신경이 지나가는 통로가 있어요. 이 통로가 어떤 이유로 좁아지거나 압력이 높아지면, 정중신경이 눌리게 되는데, 이때 나타나는 여러 가지 증상을 통틀어 손목터널증후군이라고 부른답니다. 흔히 ‘손목 건초염’과 혼동하기도 하지만, 엄연히 다른 질환이니 정확한 이해가 필요해요.

이 질환은 주로 손을 많이 사용하는 분들에게서 나타나는 경향이 있어요. 컴퓨터를 오래 사용하거나, 반복적으로 손목을 사용하는 작업을 할 때, 혹은 특정 질환 때문에 손목터널 내부의 부기가 증가하면서 발생할 수 있죠. 통증뿐만 아니라 저림, 감각 이상 등 다양한 불편함을 동반하기 때문에 일상생활에 적지 않은 영향을 줄 수 있습니다.

초기 증상 파악하기

손목터널증후군의 초기 증상은 생각보다 미묘하게 시작될 수 있어서 무심코 지나치기 쉬워요. 처음에는 주로 손가락 끝이 찌릿하거나, 먹먹한 느낌, 혹은 따끔거리는 감각 이상으로 나타날 때가 많습니다. 특히 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지 절반 부분에서 이런 느낌이 자주 들 수 있습니다.

초기에 증상을 알아채고 관리하는 것이 중요해요. 밤에 잠자다가 손이 저려서 깨는 경험을 한다면, 한 번쯤 손목터널증후군을 의심해 볼 필요가 있답니다.

물론 모든 사람이 똑같은 증상을 겪는 것은 아니에요. 개인에 따라 나타나는 증상의 정도나 종류가 다를 수 있지만, 평소와 다른 손의 감각 이상이나 불편함이 느껴진다면 주의 깊게 살펴보는 것이 좋습니다.

주요 증상 상세 설명

손목터널증후군의 대표적인 초기 증상 중 하나는 바로 ‘저림’입니다. 손가락, 특히 엄지, 검지, 중지, 약지(새끼손가락 쪽 절반)가 밤에 잠을 자는 동안 심하게 저려서 깨는 경우가 많아요. 마치 손이 붓는 듯한 느낌이 들면서 감각이 둔해지기도 합니다.

이러한 저림 증상은 아침에 일어났을 때 더 심하게 느껴질 수 있으며, 손을 흔들거나 주무르면 일시적으로 나아지는 경향을 보입니다. 또, 손으로 물건을 잡을 때 힘이 빠지거나 손 안에서 쥐는 느낌이 약해지는 ‘악력 저하’ 증상도 나타날 수 있습니다. 물건을 놓치거나 숟가락, 펜 등을 제대로 잡기 어려워지는 경험을 할 수도 있죠.

손가락 끝의 감각이 둔해져서 뜨거운 것과 차가운 것을 잘 구분하지 못하게 되거나, 물건의 감촉을 느끼는 것이 어려워질 수도 있습니다. 때로는 손목 앞쪽으로 뻐근한 통증이나 시큰거리는 느낌이 동반되기도 하며, 이 통증이 팔꿈치나 어깨 쪽으로 퍼져나가는 것처럼 느껴지기도 합니다.

증상 악화 요인

손목터널증후군을 악화시키는 요인은 여러 가지가 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 반복적인 손목 사용입니다. 컴퓨터 키보드나 마우스를 장시간 사용하는 직업군, 혹은 손을 많이 쓰는 육체노동을 하시는 분들에게서 더욱 흔하게 나타날 수 있습니다.

손목을 구부린 상태로 오래 유지하는 자세는 손목터널 내부의 압력을 높여 증상을 악화시킬 수 있어요.

또한, 손목 골절이나 탈구와 같은 과거의 외상 병력이 있는 경우에도 손목터널이 좁아져 증상이 발생할 가능성이 높아집니다. 비만, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 류마티스 관절염 등의 만성 질환을 앓고 있는 경우에도 손목터널 내부의 부종이나 염증을 유발하여 증상을 악화시킬 수 있습니다. 임신 중 호르몬 변화로 인해 일시적으로 나타나는 경우도 있으며, 폐경 후 여성에게서 더 자주 발견되기도 합니다.

자가 진단 및 병원 방문

자신의 손목 상태를 점검하는 간단한 자가 진단 방법들이 있습니다. 예를 들어, 양쪽 손목을 90도로 꺾은 상태로 1분 정도 유지했을 때 손가락에 저림이나 통증이 느껴진다면 손목터널증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 팔렌 검사라고 불리는 이 방법은 비교적 간편하게 초기 증상을 파악하는 데 도움을 줍니다.

만약 반복적인 저림, 통증, 감각 이상, 또는 손에 힘이 빠지는 증상이 나타난다면, 더 이상 미루지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 신경과, 정형외과, 재활의학과 등에서 진료를 받을 수 있으며, 의사는 증상을 듣고 신체 검진을 통해 이상 여부를 확인합니다.

필요에 따라 근전도 검사(EMG)나 신경 전도 검사(NCS)와 같은 추가적인 검사를 통해 신경 손상 정도를 객관적으로 파악할 수 있습니다.

이러한 검사를 통해 손목터널증후군이 맞는지, 그리고 어느 정도의 심각성을 가지고 있는지를 판단하게 됩니다. 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 증상 악화를 막고, 경우에 따라서는 수술 없이도 호전될 수 있습니다.